Die vier Jahreszeiten Frühling, Sommer, Herbst und Winter sind natürlich bekannt. Dennoch gibt es immer wieder dazu gesellte Bezeichnungen. Doch was heißt eigentlich astronomischer, kalendarischer und meteorologischer Herbstanfang?
Herbst und die Entstehung der Jahreszeiten
Astronomisch gesehen, dreht sich die Erdkugel mit einer Neigung von ca. 23,4 ° schräg um ihre eigene Achse. Dieser Neigungswinkel bleibt in der immer selben Ausrichtung, auch während sie innerhalb eines Jahres die Sonne umkreist auf der Umlaufbahn. Durch genau diesen Neigungswinkel entstehen auf der Erde die Jahreszeiten. Denn so ist mal die nördliche Erdhalbkugel und mal die südliche Erdhalbkugel der Sonne näher zugewandt. Zum kalendarischen oder auch astronomischen Herbstanfang befindet sich die Sonne senkrecht über dem Erdäquator, also über der Stelle der Erdkugel, die sie in eine gedachte Nord- und Südhalbkugel teilt. Das ist der Breitengrad 0 mit dem größten Erdumfang. An diesem Tag, dem Herbstanfang, herrscht Tag- und Nachtgleiche. In der Fachsprache wird das als Äquinoktium bezeichnet. Der Frühlingsanfang stellt hierbei ebenfalls eine Tag- und Nachtgleiche dar. Die Tageslänge und die Nachtlänge sind dabei annähernd gleich. Zum Anfang des Frühlings werden die Nächte wieder kürzer und die Tageslänge steigt, das sogenannte Sommerhalbjahr beginnt. Der Anfang des Herbstes steht für den Beginn des sogenannten Winterhalbjahres, die Nachtlängen werden länger und die Tage bis zur Wintersonnenwende kürzer.
Meteorologisch oder kalendarisch?
Der kalendarische Herbstanfang ist ein synonym für den astronomischen Herbstanfang. Dieser ist jedes Jahr entweder am 21. September oder am 22. September. Denn das Sonnenjahr ist nicht exakt 365 Tage lang, sondern die Erde braucht ein paar Stunden länger, um die Sonne auf der Umlaufbahn zu umrunden. Um das auszugleichen, gibt es dann alle vier Jahre das Schaltjahr.
Der meteorologische Herbstanfang hat keine astronomische Bedeutung, sondern wird aus statistischen Zwecken in der Meteorologie verwendet. In jedem Jahr beginnt der meteorologische Herbstanfang am 01. September, damit Meteorologen und Meteorologinnen die Wetter- und Klimadaten besser auswerten können und sie vergleichbarer sind. So teilten sie die Jahreszeiten in gleichmäßige Zeiträume: der Herbst ist meteorologisch vom 01. September eines Jahres bis zum 30. November, obwohl wir uns noch mitten im astronomischen Sommer befinden. Der Winter wird wiederum ab dem 01. Dezember gezählt, obwohl zu dem Zeitpunkt noch für ca. 3 Wochen astronomischer bzw. kalendarischer Herbst ist. So besteht jede meteorologische Jahreszeit aus jeweils 3 Monaten.
Während nun also auf der Nordhalbkugel das Winterhalbjahr beginnt, und der astronomische Herbst Einzug hält, beginnt im September auf der Südhalbkugel das Sommerhalbjahr, mit dem Beginn des Frühlings.